BANTENPEDIA – Sunan Gunung Jati, yang bernama asli Syarif Hidayatullah, adalah salah satu tokoh sentral dalam proses Islamisasi di pantai utara Jawa, khususnya wilayah Cirebon dan Banten. Ia adalah satu dari sembilan Wali Songo yang berperan besar dalam menyebarkan agama Islam di tanah Jawa dengan pendekatan damai, budaya, dan diplomatik yang cerdas. Perannya dalam membentuk tatanan keislaman di Banten bukan hanya sebagai seorang mubalig, melainkan juga sebagai arsitek politik Islam di wilayah yang pada masa itu strategis dalam jalur perdagangan internasional.
Syarif Hidayatullah diyakini lahir sekitar tahun 1448, dari ayah keturunan Arab, Syarif Abdullah, yang merupakan bangsawan Mekah, dan ibu bernama Nyai Rara Santang, putri dari Prabu Siliwangi, raja Pajajaran. Kombinasi darah bangsawan Arab dan Sunda ini membuatnya memiliki posisi istimewa dalam masyarakat. Setelah menimba ilmu agama di Timur Tengah dan beberapa pusat keilmuan Islam di Nusantara, ia kembali ke Jawa untuk menyebarkan dakwah Islam.
Awal perjuangannya dimulai di Cirebon. Ia melihat bahwa untuk menyebarkan Islam di tanah Jawa, pendekatan yang digunakan harus selaras dengan nilai-nilai lokal dan struktur sosial masyarakat. Oleh karena itu, ia memulai dakwah melalui jalur budaya, ekonomi, dan hubungan antar elite lokal. Ia mendirikan Kesultanan Cirebon yang terpisah dari kekuasaan Hindu Pajajaran. Kesultanan ini menjadi pusat dakwah dan kekuatan politik Islam baru yang kemudian berkembang pesat dan menjadi poros penyebaran Islam di Jawa Barat.
Kesuksesan di Cirebon menjadi pijakan penting untuk melanjutkan dakwah ke wilayah Banten. Saat itu, Banten merupakan pelabuhan penting di bawah kekuasaan kerajaan Hindu Pajajaran. Sunan Gunung Jati memahami bahwa untuk Islam dapat berkembang di sana, ia harus merebut pusat ekonomi dan kekuasaan tersebut. Ia kemudian mengutus putranya, Maulana Hasanuddin, untuk menaklukkan wilayah Banten Girang. Dengan strategi diplomasi dan kekuatan militer, serta dukungan spiritual dan politik dari ayahnya, Maulana Hasanuddin berhasil menundukkan Banten dan mendirikan Kesultanan Banten pada tahun 1552.
Sunan Gunung Jati tidak hanya mendukung dari belakang, tetapi juga turut membimbing proses transisi wilayah ini dari kerajaan Hindu menjadi kesultanan Islam. Ia mengatur tata pemerintahan berdasarkan prinsip-prinsip syariat Islam, mendirikan institusi pendidikan seperti pesantren, dan mengirim para ulama untuk mengajarkan Islam secara intensif. Ia juga memanfaatkan jalur perdagangan untuk menyebarkan pengaruh Islam, bekerja sama dengan pedagang dari Gujarat, Arab, dan Tiongkok Muslim, yang menjadi jembatan dakwah yang kuat di pelabuhan-pelabuhan Nusantara.
Kehadiran Islam di Banten juga membawa perubahan besar dalam budaya masyarakat. Sunan Gunung Jati menggabungkan nilai-nilai Islam dengan seni dan tradisi lokal seperti wayang, gamelan, dan upacara adat. Ini membuat ajaran Islam mudah diterima oleh masyarakat luas tanpa penolakan berarti. Pendekatan kultural ini membuktikan kebijaksanaan Sunan Gunung Jati dalam membaca kondisi sosial-budaya lokal.
Hubungan diplomatik Sunan Gunung Jati dengan Kesultanan Demak dan kerajaan-kerajaan Islam lainnya di Nusantara memperkuat posisinya sebagai tokoh utama dalam jaringan kekuasaan Islam di Asia Tenggara. Ia menjadi tokoh penting dalam menghadapi ancaman kolonial Portugis yang mulai merambah perairan Nusantara. Aliansi antara Cirebon, Demak, dan Banten menjadi benteng pertahanan politik dan agama yang kuat.
Hingga akhir hayatnya, Sunan Gunung Jati tidak pernah berhenti berdakwah dan membangun jaringan keislaman. Ia wafat pada tahun 1568 dan dimakamkan di Gunung Sembung, Cirebon. Makamnya hingga kini menjadi tempat ziarah ribuan orang setiap tahun, sebagai penghormatan atas jasa-jasanya yang luar biasa dalam membangun fondasi peradaban Islam di tanah Jawa.
Warisan Sunan Gunung Jati tidak hanya terbatas pada aspek religius, tetapi juga dalam pembentukan tatanan masyarakat, sistem pemerintahan, serta interaksi antarbudaya. Melalui pendekatan yang inklusif, bijak, dan penuh strategi, ia berhasil menjadikan Islam sebagai kekuatan utama di Banten dan wilayah sekitarnya. Perannya membuktikan bahwa dakwah bukan hanya tentang menyampaikan ajaran, tetapi juga membangun peradaban.
